這台巨大戰鬥機器人出現在近未來篇中。根據開頭「今は昔のバビロニア」（過去的巴比倫）所暗示，這台機器人是古代的產物，作為一台傳統的超級機器人，依靠精神力作為燃料運行，這忠實地再現了早期超級機器人的設定。
劇中以及開場動畫（OP）中都提到，鐵皮大王設定為古代巴比倫文明的遺產，然而在現實的歷史中，並沒有「古代巴比倫文明」這樣的稱呼。這指的應該是位於現在伊拉克南部的地區，即所謂的兩河流域古代美索不達米亞文明（雖然有時與後來的亞述文明混淆）。
或許在這個世界線中，歷史分期的名稱因某些事件而有所變化。
在反抗組織「十字軍」（クルセイダーズ）劫持人質的事件頻繁發生時，阿基拉（アキラ）嘗試啟動安置在其熟識的古董商藤兵衛的店鋪地下室中的這台機器人。阿基拉認為自己擁有超能力，於是專注精神力嘗試啟動，但未能成功。
然而，在追查十字軍的事件過程中，阿基拉發現了事件的根源來自筑波研究所。這裡的目的是將被劫持的人轉化為液體人，並將這些液體注入巨大的隱呼大佛中，以降臨一個名為「御出居様」（おでおさま）的神明，將充滿仇恨的人類社會轉變為無仇恨的世界。由於這個計畫與陸軍有關，阿基拉不得不與他的可靠夥伴無法松一起從設施中逃脫。
阿基拉的妹妹香織（カオリ）患有重病，當她聽說鐵皮大王的傳說後，提出讓自己變成液體人來啟動它的建議。液體人擁有強化的精神能量，確實是啟動機器人的最佳選擇，但這也意味著香織將不再是人類。（她仍然希望這樣做的理由是，由於疾病她認為自己無法長壽，如果成為鐵皮大王，她不僅能消除這種擔憂，還能與哥哥阿基拉一起生存下去。）
此時，無法松挺身而出，表示要強行解決這個問題。
無法松沒有任何超能力，他一開始假裝失敗並在酒吧裡喝得爛醉，但隨後想到精神能量的本質或許是專注力。他服用了大量疑似為怪異藥物「マタンゴ」的成分，使自己進入了迷幻狀態（類似於大量服用強效興奮劑），竟然成功強行啟動了鐵皮大王。然而，他的生命力無法持久，最終因此喪命。
然而，阿基拉在讀取無法松的內心後，了解到他的真心。阿基拉繼承了無法松的遺志，最終成功啟動了鐵皮大王。這台機器人或許能阻止液體人計畫。雖然道中陸軍的精銳部隊布下重重關卡，但在這台古代文明的超級機器人面前，這些部隊根本毫無反擊之力（※）。
（※... 除了旗艦「怒龍」是一個強敵，但如果進入與怒龍相同的X坐標，它將無法對鐵皮大王做出任何反擊，因此可以輕易摧毀它。然而在重製版中，怒龍會使用火焰噴射器，這使得戰鬥不再如此單方面。）
當鐵皮大王終於抵達隱呼大佛所在的日暮里的御出居寺時，計畫已經準備就緒。大佛周圍池中的水實際上是由2000人的液體人組成的。大佛開始活動，並引發了一場「巨大結構物之間的對決」。
擊退大佛後，鐵皮大王再次被安置在古董店的地下室，即使是阿基拉也無法再次啟動它。
值得一提的是，在戰鬥中鐵皮大王的HP顯示為三位數「HP:???/???」，但實際上鐵皮大王擁有四位數（2032）的HP（當HP降到999以下時，可以發現它的HP實際上超過了999）。在重製版中，HP顯示會直接顯示為「HP:2032/2032」。
即使面對戰車和戰鬥機的群體攻擊，鐵皮大王的強韌度也堪比蚊子叮咬，但如前所述，怒龍的攻擊可以削減三位數的HP（尤其是メーザー砲）。值得注意的是，2032的HP是LAL中所有敵我雙方的最大值，並且在主角方，只有鐵皮大王擁有如此高的HP。